河南省地處中原，是中華文明的主要發(fā)祥地，是研究中華文明起源、形成和發(fā)展的核心地區(qū)。

靈寶西坡、襄汾陶寺、登封王城崗、新密新砦、偃師二里頭以及鄭州大師姑等中心性城邑，被列入“中華文明探源工程”重點(diǎn)研究的六個遺址，河南占了其中五個，可見河南在“中華文明探源工程”中是重中之重。在中國“一萬年的文化史”和“五千年的文明史”上，以河南為都城和核心活動區(qū)域的夏商文明逐漸成為中華文明的主根主脈。

以新密李家溝遺址為代表的李家溝文化，年代大約在距今10000年—9000年之間，是黃河中游地區(qū)最早的新石器時代文化。9000年—7000年前，到了以新鄭裴李崗遺址為代表的“裴李崗文化”時期，農(nóng)業(yè)有了一些初步發(fā)展。以澠池仰韶村遺址命名的仰韶文化，大約存在于距今7000年—5000年期間，這2000年的時間是黃河中游地區(qū)乃至整個中國文明起源形成的一個重要階段。距今5500年—5000年是中華文明形成的關(guān)鍵階段，河南地區(qū)則是中華文明形成的關(guān)鍵地區(qū)。

在距今5800年前后，以靈寶北陽平遺址群為代表的仰韶時代廟底溝文化，可以確定為文明起源階段的核心文化。距今5400年—5100年，中原地區(qū)廟底溝文化風(fēng)格的彩陶向周圍的擴(kuò)散達(dá)到了前所未有的程度和范圍，成為“最初的中國”一體化進(jìn)程最亮麗的符號。距今5300年以來，中華大地各地區(qū)陸續(xù)進(jìn)入了文明階段，河南省的考古成果實(shí)證了中華文明起源、形成、發(fā)展的重要時空節(jié)點(diǎn)。

距今4000年前后，中原各地陸續(xù)進(jìn)入龍山時代晚期，中原地區(qū)持續(xù)崛起，在匯聚吸收各地先進(jìn)文化因素的基礎(chǔ)上，人口普遍增長，聚落規(guī)模擴(kuò)大，發(fā)展出若干新的區(qū)域性中心。王城崗、瓦店、平糧臺、余莊等古城或墓地體現(xiàn)了中華文明早期階段的成就，是中華文明初步發(fā)展的形態(tài)。

距今3800年前后，偃師二里頭可以確定為夏王朝晚期的都城遺址。二里頭代表的廣域王權(quán)國家的形成，表明以中原為中心的歷史發(fā)展趨勢得以確立，中原地區(qū)早期文明化進(jìn)程完成。中原地區(qū)已經(jīng)形成了更為成熟的文明形態(tài)，并向四方輻射文化影響力，成為中華文明總進(jìn)程的核心與引領(lǐng)者。