從中國的大歷史的角度看，門閥士族的歷史不算非常突出。大致產(chǎn)生于漢，衰亡于唐。前后持續(xù)了五六百年左右。兩漢時(shí)期的士家大族可以算是門閥的“原始形態(tài)”。三國曹魏稱帝后，開始實(shí)行新的選舉制度一一“九品中正制”。由于以后九品中正制在實(shí)際上成了門閥世族控制選官的一種政治特權(quán)，這個(gè)制度的實(shí)行，也就標(biāo)志著門閥世族制度的確立。門閥士族在兩晉南北朝時(shí)期與皇權(quán)的緊密結(jié)合。

西晉發(fā)生“永嘉之亂”以后，士族南北分流，由于北方政權(quán)大多為游牧民族所建立，相對(duì)來說留在北方的門閥士族舊門與當(dāng)時(shí)政權(quán)聯(lián)系不是太過緊密。但南方門閥士族勢(shì)力與東晉南朝政權(quán)相始終，門閥們與皇權(quán)政治高度結(jié)合，形成了典型的“皇權(quán)——門閥”政治運(yùn)轉(zhuǎn)模式。“五胡亂華”時(shí)期，北方戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，許多門閥士族舉族向南方遷徙，其喪失的僅僅是存于北方的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，社會(huì)影響力與政治上的優(yōu)勢(shì)并未喪失。待南遷后與江南士族結(jié)合，扶持起東晉王朝后，南遷門閥士族在朝堂之上又居高位，以權(quán)謀利，其喪失的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)很快又恢復(fù)，同時(shí)，南方南北士族的合流，也將門閥政治推向巔峰，依賴門閥士族所建立的東晉政權(quán)實(shí)質(zhì)上完全掌握在門閥士族手中，皇帝僅成為高位與統(tǒng)一的象征。所以東晉初號(hào)稱門閥政治之鼎盛期，在其百余年間，皇帝垂拱，門閥士族擅權(quán)，一直保持著皇帝與門閥“共天下”的政治格局。

而既然東晉王朝完全是靠門閥扶植起來的王朝，那么當(dāng)門閥士族出現(xiàn)勢(shì)弱的時(shí)候，東晉政權(quán)也就輕而易舉的被下層崛起的軍人顛覆。比如說劉裕的出現(xiàn)。此人的掌權(quán)加上東晉后期的相對(duì)安逸的生活，造就出了一批骨柔無力的門閥子弟，而此時(shí)的門閥士族早已喪失東晉初父輩的進(jìn)取心與軍事能力。而當(dāng)劉宋王朝建立后，東晉的門閥貴族便徹底喪失了軍事話語權(quán)。

后來的南朝皇帝皆起于行伍，國家也皆為“武人革命”建立起的新政權(quán)，開國君主為了穩(wěn)固既得的地位，也為了重振皇權(quán)，必然要竭力避免門閥士族操持權(quán)柄的局面出現(xiàn)，故而大量任用寒人和下層士人，使之進(jìn)入權(quán)力中樞，排擠門閥士族情勢(shì)難免。

終于在歷經(jīng)兩晉、南朝后，隋代以科舉制取代了九品中正制。唐承隋制，繼續(xù)實(shí)行科舉制，且在規(guī)模上有所擴(kuò)大，制度上趨向完備。到了唐代前期，則是以關(guān)隴集團(tuán)為主體，聯(lián)合其他門閥士族集團(tuán)支持皇權(quán)這樣一種政治格局。從漢到唐，門閥政治出現(xiàn)不同的格局是由于其所處歷史背景不同決定的。

關(guān)隴集團(tuán)可謂是唐王朝的政治支柱。在其起家之初，本是個(gè)以軍事貴族為核心的軍事集團(tuán)， 由于不斷地融進(jìn)胡漢大族，而日益士族門閥化。它從西魏開始不斷強(qiáng)大。隋滅亡之后，關(guān)隴集團(tuán)并未隨之衰亡，轉(zhuǎn)而擁護(hù)支持了集團(tuán)中另一位中堅(jiān)分子李淵，乘機(jī)奪取政權(quán)，建立了唐朝。之后關(guān)隴集團(tuán)的新首領(lǐng)李淵當(dāng)上了皇帝，集團(tuán)中支持李淵的裴寂、竇威、屈突通等一大批骨干分子成為新王朝的功臣將相，并掌握了中樞權(quán)力。并在唐代前期達(dá)到鼎盛。李淵父子正是以這個(gè)集團(tuán)為基本依靠力量，聯(lián)合來投的地方豪族、亡隋官吏、義軍將領(lǐng)等各方面政治力量，建立起對(duì)中國和世界歷史造成重大影響的唐王朝。

那么關(guān)隴集團(tuán)為什么沒有發(fā)展成為魏晉以來門閥士族的形態(tài)?更沒有凌駕于皇權(quán)之上呢?這很大程度上是因?yàn)榇笠唤y(tǒng)帝國建立后，在加強(qiáng)中央集權(quán)加強(qiáng)皇權(quán)的政治道路上舊有的門閥已漸成為一個(gè)阻礙，嚴(yán)重干擾著官僚政治的更新和正常運(yùn)轉(zhuǎn)，成為皇權(quán)政治的潛在威脅�？梢哉f隋以及唐前期的政治，是關(guān)隴集團(tuán)衍生出的新貴族與皇權(quán)政治的結(jié)合，是有別于東晉南朝門閥政治的新貴族政治模式。這種門閥政治新格局遭到的第一次沖擊是在武則天統(tǒng)治時(shí)期。

武則天的上位對(duì)以后的唐王朝政治發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)而不可估量的影響，特別是武則天成為皇后以后，關(guān)隴勢(shì)力即遭到了無情打擊，顧命大臣之一的褚遂良首先遭到貶黜，緊隨其后，針對(duì)長孫無忌的打擊也展開。至此，作為顧命大臣的長孫無忌、褚遂良在權(quán)利斗爭(zhēng)中雙雙倒臺(tái)。而在打擊長孫無忌的同時(shí)，關(guān)隴集團(tuán)勢(shì)力也遭到清洗，關(guān)隴勛貴勢(shì)力越發(fā)衰落，政治權(quán)力更進(jìn)一步向皇權(quán)集中。

▲武則天臨朝稱制七年間，關(guān)隴集團(tuán)徹底瓦解，唐前期以關(guān)隴集團(tuán)勢(shì)為代表的貴族政治徹底宣告崩潰。

玄宗皇帝即位以后，恢復(fù)以長安為政治中心，但于其當(dāng)政后期，邊鎮(zhèn)勢(shì)盛尾大不掉，“關(guān)中本位制度”已然不復(fù)存在，此時(shí)也發(fā)生了對(duì)門閥士族的第二次沖擊：唐玄宗天寶十四年(755年)的安史之亂。先是安史叛軍對(duì)關(guān)東乃至關(guān)中廣大地區(qū)造成了嚴(yán)重破壞，以至“人煙斷絕，千里蕭條”。后來，安史敗跡，關(guān)東士族翹首以待的王師，竟再次進(jìn)行了屠掠。①安史亂后，割據(jù)局面形成，在中央則由宦官專權(quán)，官僚集團(tuán)之間形成朋黨之爭(zhēng)。士族也成為了黨爭(zhēng)的工具。比如長達(dá)四十多年的牛李黨爭(zhēng)。這實(shí)際上也反映了舊門閥士族勢(shì)力(如趙郡“望族”李德裕 榮陽大姓鄭覃等)和新興庶族地主集團(tuán) (如牛僧儒、 李宗陰等)的斗爭(zhēng)。盡管他倆兩派之間的斗爭(zhēng)是錯(cuò)粽復(fù)雜的，但這卻可以看出到唐朝后期，門閥士族仍然有著一定的力量和影響。

但是到了唐末，黃巢起義不僅給了李唐王朝，也給了門閥士族最后一擊。當(dāng)時(shí)，黃巢率領(lǐng)的農(nóng)民起義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，到處打殺世族集團(tuán)，幾乎掃蕩了所有門閥世族的勢(shì)力。廣明元年十一月，起義軍攻破東都洛陽，隨后攻下潼關(guān)，并一舉占領(lǐng)長安。唐僖宗倉皇逃奔四川。在占領(lǐng)長安后，黃巢手下將領(lǐng)尚讓安撫城中居民，但是對(duì)世族集團(tuán)卻加以大肆殺戮。那么，為何安史之亂沒有給世族造成永久性創(chuàng)傷?戰(zhàn)后世族為何依然能夠享有政治高位?

首先，二者性質(zhì)不同。安史之亂實(shí)際上屬于胡漢矛盾的產(chǎn)物。每當(dāng)胡漢矛盾激化之時(shí)，中原漢民族往往強(qiáng)調(diào)夷夏大防。另外，安史之亂和五胡亂華的胡人本身多為貴族，他們與中原世族本就屬于同一階級(jí)。安祿山曾出仕唐朝多年，深諳中國政治文化。為了盡快建立起可行的統(tǒng)治，他積極尋求并且利用唐朝的官僚機(jī)構(gòu)，借助門閥士族的力量從而鞏固統(tǒng)治。而黃巢起義的性質(zhì)是下層民眾的暴動(dòng)，屬階級(jí)斗爭(zhēng)的范圍。他們起義的目的就是為了推翻凌駕在他們之上的門閥士族。這時(shí)候，門閥士族就成為他們革命的對(duì)象。出于報(bào)復(fù)心理，黃巢在整整四年內(nèi)都在各地大肆破壞，對(duì)唐朝世族發(fā)起了大規(guī)模的殺戮。其次，安史之亂造成大量人數(shù)傷亡的地點(diǎn)多集中在北方地區(qū)(特別是河北藩鎮(zhèn)區(qū)域)。這樣，世族尚且可以通過遷移來躲避動(dòng)亂。而黃巢起義以及隨之而來的動(dòng)亂，幾乎影響了唐王朝境內(nèi)所有人口多的地方，此時(shí)已經(jīng)很少有足夠安全的地方來給世族避難了。簡言之，唐末最后的動(dòng)亂，恰恰是集中于兩京和周邊地區(qū)，進(jìn)而導(dǎo)致了世族大規(guī)模的消亡。

經(jīng)過農(nóng)民起義軍的巨大沖擊， 李唐王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)動(dòng)搖了。借而發(fā)跡的朱全忠勢(shì)力崛起， 逐漸控制了李唐政權(quán)。天祐二年五月，朝中官僚世族，宰相裴樞(河?xùn)|著姓)、崔遠(yuǎn)(博陵名族)等被貶逐，接著吏部尚書陸扆(吳姓世族)、工部尚書王溥(太原著姓)等也被貶。所以，黃巢起義對(duì)唐末世族產(chǎn)生了嚴(yán)重影響，徹底摧毀了門閥士族的勢(shì)力。隨后持續(xù)不斷的政治暴力和戰(zhàn)亂嚴(yán)重影響著唐王朝和整個(gè)社會(huì)。在這一時(shí)期，世族有的被滅門，有的家族離散飄零。即便他們當(dāng)中有些人可以躲過一次或多次動(dòng)亂，也失去了往日的輝煌，無法繼續(xù)維持自身的影響力。

至此，由李淵父子構(gòu)筑并綿延了一個(gè)半世紀(jì)之久的唐代門閥政治體系，土崩瓦解了。這不僅是唐代門閥政治的結(jié)束，而且是中國歷史上自魏晉以來的門閥政治的結(jié)束。門閥政治結(jié)束以后，五代時(shí)期的士族還繼續(xù)存在了一段時(shí)間，但不再形成集團(tuán)，不再能操縱政府。隨著北宋的建立，士族徹底衰落了。