萬歷四十八年，又稱泰昌元年，是中國(guó)歷史上一個(gè)極不尋常的年份。這一年，明朝接連死了兩個(gè)皇帝。統(tǒng)治大明朝四十余年的萬歷皇帝，一命嗚呼，他的兒子明光宗朱常洛繼位。朱常洛當(dāng)了十九年太子，結(jié)果當(dāng)皇帝僅僅一個(gè)月，八月初登基，九月初就斷了氣。明王朝的統(tǒng)治中樞，因此引發(fā)一場(chǎng)劇烈動(dòng)蕩。兩個(gè)皇帝死后，留下的朝政亂局和權(quán)力真空，引起了很多人的覬覦之心。

萬歷皇帝生前最寵愛的鄭貴妃，明光宗生前最寵愛的李選侍，這婆媳二人同時(shí)成為寡婦。面對(duì)群龍無首的亂局，和近在咫尺的皇權(quán)，兩個(gè)女人都無法抵御這種誘惑，開始蠢蠢欲動(dòng)。別看她們是兩個(gè)女流之輩，都有著先皇寵妃的顯赫身份，且正當(dāng)壯年，皇太子朱由校年方十六，自幼生長(zhǎng)于深宮之中，既無根基又無能力，制約不了這兩個(gè)野心勃勃、心機(jī)深刻的女人，稍有不慎，武則天或者呂后的故事就將重演，大明江山就將易手他人。

明光宗死前，萬歷遺孀鄭貴妃，就再三要求封自己為皇太后，妄想挾持年幼的天啟皇帝，來個(gè)垂簾聽政。病重的明光宗本就是個(gè)軟弱無能之輩，居然點(diǎn)頭同意。關(guān)鍵時(shí)刻，一個(gè)人挺身而出，制止了鄭貴妃的企圖。此人就是戶科給事中楊漣。楊漣雖官階不高，但忠心耿耿，耿直敢言，他看穿鄭貴妃的陰謀，上書皇帝，指出鄭貴妃既不是萬歷的皇后，又不是明光宗的生母，根本不具備封皇太后的資格。鄭貴妃的企圖沒有得逞。

然而一波未平一波又起。婆婆鄭貴妃想當(dāng)皇太后剛被挫敗，兒媳婦李選侍又跳了出來。李選侍是明光宗最寵愛的后宮妃嬪，還是皇太子朱由校的養(yǎng)母，身份尊貴非同一般。明光宗死前，李選侍就要求封她為皇后，結(jié)果明光宗很快病死，李選侍沒能得逞。明光宗一死，李選侍不管不顧，把皇太子朱由校藏在西暖閣，幾乎把他當(dāng)成人質(zhì)，威逼大臣們讓步，不封她為皇后，她就不讓皇太子登基。

面對(duì)兇險(xiǎn)莫測(cè)的局面，大臣們不知所措。左僉都御史左光斗和戶科給事中楊漣站了出來，不顧個(gè)人安危，向驕橫的李選侍發(fā)出挑戰(zhàn)。左光斗寫了一封有名的奏折，其中痛斥了野心勃勃的李選侍，直言不諱地把她比作武則天，“將借撫養(yǎng)之名，行專權(quán)之實(shí)，武氏之禍再見于今。”戶科給事中楊漣則一馬當(dāng)先，帶領(lǐng)群臣找到李選侍，要她把皇太子交出來。

李選侍事先派遣幾個(gè)強(qiáng)壯的宦官，手持大棍站在西暖閣門前，阻止大臣們進(jìn)入�！睹魇贰酚涊d，楊漣怒發(fā)沖冠，大罵宦官：“奴才!大行皇帝已經(jīng)晏駕，你們不讓見皇太子，到底想干什么!”帶領(lǐng)群臣強(qiáng)行闖入后宮，把皇太子朱由校接了出來。李選侍派宦官追出來阻攔，拉住太子衣服不讓走，楊漣怒不可遏，直接動(dòng)手推開宦官們，并厲聲斥責(zé)他們，總算把太子朱由校接到慈寧宮，定于九月初六登基。

李選侍仍不甘心，賴在乾清宮不走，聲言皇太子朱有效年幼，她要留在乾清宮照顧太子。楊漣廢寢忘食，每天帶領(lǐng)大臣們奔走于皇宮內(nèi)廷，與李選侍一幫人展開斗智斗勇，非要她搬走不可。而李選侍鐵了心就是不搬，楊漣激憤不已與之理論：“即使是太子的親生母親，夫死也應(yīng)當(dāng)遵從兒子。況且你不過是個(gè)選侍，竟敢如此欺君罔上!”他跪在乾清宮外，聲言：“能殺我則已，否則，今日不移死不去!”

正是楊漣的堅(jiān)決態(tài)度和奮不顧身的精神，感染了滿朝文武大臣。李選侍眼看眾叛親離，已成眾矢之的，萬般無奈只得認(rèn)輸，灰溜溜地搬出了乾清宮。皇太子朱由校終于名正言順登基坐殿，成為名副其實(shí)的大明天子。女主亂政的威脅被徹底消除，兩個(gè)女人想當(dāng)武則天的美夢(mèng)也徹底破滅，大明江山?jīng)]有成為他人的囊中之物，躲過一場(chǎng)浩劫。

在這場(chǎng)拯救大明江山的激烈斗爭(zhēng)中，大臣楊漣發(fā)揮了關(guān)鍵作用。他寢食俱廢，和李選侍的人展開生死較量，在朝房、掖門、殿廷等處，每天和對(duì)手辯論十余次，“反復(fù)痛切”，“奮髯叫呼，聲淚迸咽”，盡顯忠臣本色�！吨伊覘罟�墓志銘》記載，自明光宗駕崩到天啟皇帝登基期間，楊漣“身露坐宮門外，五日夜不交睫，頭須盡白”。他日夜露天坐在皇宮門外，五天五夜不睡覺，胡須頭發(fā)五天之內(nèi)全部變白。他的努力和辛苦沒有白費(fèi)，保住了大明江山，使之完璧歸趙，重新回到朱家子孫手中。