唐大中二年(848年)，張議潮趁吐蕃王朝崩潰，河隴軍閥內(nèi)斗的機(jī)會(huì)，聯(lián)合安景旻(沙州副都督)、閻英達(dá)(沙州副千戶長(zhǎng))共同發(fā)動(dòng)起義。僅一日，便驅(qū)逐吐蕃守將，成功占領(lǐng)沙州。隨后，張議潮又在宗教領(lǐng)袖洪辯法師的配合下，擊潰了吐蕃軍隊(duì)的圍剿，趁勢(shì)奪了瓜州城(酒泉瓜州縣)。

大中五年(851年)二月，沙州使臣?xì)v經(jīng)千辛萬苦，取北方的回鶻道穿越大漠來到長(zhǎng)安請(qǐng)求歸唐。

隨后，張義潮的哥哥張議潭手捧河西十一州的圖籍入唐，并留京為質(zhì)，正式宣告河隴失落八十余年后重歸唐屬。

對(duì)于唐朝來說，沙州歸復(fù)這簡(jiǎn)直就是天大的喜事。自從河隴失陷后，歷代唐皇無不心中念念不忘收復(fù)河隴。

沙州使臣所說的每一個(gè)字，在宣宗聽來都仿佛是怒放的天音�，F(xiàn)在他心中只想著一件事，那就是狂奔到太廟去祭拜祖宗，將這個(gè)喜訊告訴列祖列宗。

狂喜之余的唐宣宗，興奮地對(duì)身邊人說：“憲宗常有志復(fù)河、湟，以中原方用兵，未遂而崩，今乃克成先志耳。其議加順、憲二廟尊謚以昭功烈!”

唐憲宗李純可是安史亂后唐朝最有作為的皇帝。其在位十五年間，唐朝國(guó)力大幅恢復(fù)，史稱“元和中興”。唐憲宗沒做成的事情，讓宣宗李忱給趕上了，這怎能不讓他歡喜得晚上睡不著覺?

宣宗高興之余，也沒忘了給予收復(fù)河隴將士們的獎(jiǎng)勵(lì)，雖然唐朝這時(shí)也是千瘡百孔，既給不了錢，也給不了兵，但暖心的話還是要說上幾句的。

他在詔諭中表揚(yáng)張議潮“抗忠臣之丹心，折昆夷之長(zhǎng)角。竇融河西之故事，見于盛時(shí);李陵教射之奇兵，無非義旅”。

除了下詔褒獎(jiǎng)張議潮外，宣宗還令于沙州置歸義軍，統(tǒng)領(lǐng)沙、甘、肅、鄯、伊、西、河、蘭、岷、廓十一州，以張議潮為節(jié)度、管內(nèi)觀察處置、檢校禮部尚書兼金吾大將軍、特進(jìn)食邑二千戶，實(shí)封三百戶。

同時(shí)，拜曹義金為歸義軍長(zhǎng)史，拜明達(dá)為河西節(jié)度衙推兼監(jiān)察御史，明振為涼州司馬檢校國(guó)子祭酒、御史中丞，吳安正等亦授官武衛(wèi)有差。

從此，張義潮及部屬成為西北地區(qū)半獨(dú)立的政權(quán)之一。

此時(shí)，沙州歸義軍與唐朝之間的關(guān)系完全處在蜜月期，而且是“距離產(chǎn)生美”的蜜月期。

因?yàn)�，此時(shí)僅僅占據(jù)瓜、沙二州的歸義軍，與唐朝疆域之間還隔吐蕃軍隊(duì)控制的涼州(武威)。也就是說，沙州歸義軍是死是活，發(fā)展的好壞，唐朝有心無力，辦不上忙，還得張議潮自己搞。

此后十余年間，歸義軍的情況在中原史籍中沒有任何記載，也沒有唐朝在河西任命官吏的任何記錄，仿佛河隴之地憑空消失了一樣。

這種消息斷絕，恰恰說明了河西走廊正在上演血腥的拉鋸戰(zhàn)。

所幸，張議潮領(lǐng)導(dǎo)的歸義軍在安史之亂后，靈州陷于吐蕃，生活在安樂州的吐谷渾部落，再次東遷河?xùn)|鹽(治今陜西定邊縣)、慶(治今甘肅慶陽縣)、夏州(治今陜西靖邊縣東)等地。

所以，張議潮時(shí)期的吐谷渾王，極有可能是生活在青海湖附近的吐谷渾部族的酋長(zhǎng)。

不管這個(gè)吐谷渾王是誰，這次他顯然是打錯(cuò)了算盤。張議潮得到情報(bào)后，親率大軍主動(dòng)出擊。

歸義軍動(dòng)作很快，在行軍到西同附近時(shí)，與吐谷渾軍隊(duì)遭遇。歸義軍二話不說直接猛撲上去，吐谷渾王見狀竟然不敢交戰(zhàn)，轉(zhuǎn)身就跑。

張議潮見狀，決定給這個(gè)吐谷渾王點(diǎn)教訓(xùn)，以便震懾周邊宵小。他率兵銜尾急追，突入吐谷渾境內(nèi)一千多里，直接襲擊了吐谷渾王的王帳。吐谷渾士兵四散奔逃，歸義軍俘虜其宰相三人，當(dāng)場(chǎng)斬首傳閱三軍。

此戰(zhàn)歸義軍大獲全勝，俘虜三百多人，收奪駝馬牛羊二千頭。而后，歸義軍軍容嚴(yán)正地撤軍回到沙州。

在歸途中，張議潮命歸義軍將士擦亮盔甲，列隊(duì)齊聲高唱《大陣樂》鼓噪而還。這種安排，明顯就是在向周圍部落示威。

第二戰(zhàn)則是迎戰(zhàn)回鶻和吐蕃殘部。

在沙州千里之遙的的伊州城西，有一個(gè)叫納職縣(今新疆哈密西北)的地方，周邊有大量的回鶻和吐蕃殘部聚集。

這些部落頻頻劫掠伊州，俘虜人民，搶奪牲畜，鬧得民無寧日。

張議潮決定徹底解決這一隱患，大中十年(856年)六月，在事先派出細(xì)作摸清了回鶻和吐蕃部落的情后況，張議潮親帥歸義軍千里奔襲納職縣。

出發(fā)前，他命人為歸義軍將士全部備雙馬，千里之途所用不過旬日。逼近納職縣的時(shí)候，回鶻部落做夢(mèng)也沒想到，歸義軍會(huì)來的如此迅疾。倉促之下，被歸義軍分割包圍，陷入苦戰(zhàn)。

張議潮指揮大軍四面圍攻，奮勇沖殺，“不過五十里之間，煞戮橫尸遍野”，“各自蒼黃拋棄鞍馬，走投入納職城，把勞而守”。

這次戰(zhàn)役，張議潮大勝，收奪駝馬之類一萬頭，凱旋而歸。

第三戰(zhàn)的史料見于《敦煌書錄》之中，大中十二年(858年)“八月二日，尚書大軍發(fā)，討番開路，四日上磧(以下缺)。”

這次討伐吐蕃部落的戰(zhàn)爭(zhēng)，史料殘缺只知道時(shí)間，不清楚戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模、地點(diǎn)和結(jié)果。不過能夠記錄在敦煌文書中，應(yīng)該是規(guī)模比較大的戰(zhàn)役。

從上述戰(zhàn)例可以看出，張議潮在河隴之地，除了唐人天然的支持外，應(yīng)該還獲得了很多其他種族的擁戴，否則他也不能每次都是謀定而后動(dòng)，給予對(duì)手迎頭痛擊。畢竟情報(bào)工作的開展和廣泛的民眾支持是分不開的。

在張議潮的領(lǐng)導(dǎo)下，沙州地區(qū)的歸義軍保持著強(qiáng)勢(shì)地位，雖然各個(gè)州郡周邊屢有部落襲擾，但百姓尚能保持穩(wěn)定的生活。

這和吐蕃時(shí)期在賦稅盤剝重壓下的日子形成了鮮明的反差，張議潮在河隴地區(qū)百姓心中的地位日益崇高。

另外直到目前為止，尚沒有發(fā)現(xiàn)歸義軍有給予唐庭上繳賦稅的史料依據(jù)。因此，基本可以認(rèn)定至少在歸義軍前期，也就是涼州尚未攻克之前，歸義軍是處于自給自足的半獨(dú)立狀態(tài)。河隴十一州基本上是由歸義軍任命官員，制定施政政策，并獨(dú)立向百姓征稅。

所以從某種程度上看，張議潮及其河隴集團(tuán)已經(jīng)形成了藩鎮(zhèn)割據(jù)的態(tài)勢(shì)，歸義軍的這種半獨(dú)立狀態(tài)，一直保持到唐朝滅亡。

但張議潮心里十分清楚，河隴的和平之下，其實(shí)一直暗流涌動(dòng)，任何麻痹大意都會(huì)導(dǎo)致無可挽回的損失。即便是形勢(shì)一片大好，他仍然“朝朝秣馬，日日練兵，以備兇頑，不曾暫暇”。

由于他所采取的積極防御政策，整頓軍備、秣兵歷馬，加之每每謀而后動(dòng)，屢次擊敗對(duì)手，穩(wěn)定了河西的政治局勢(shì)。

對(duì)于他的功績(jī)，河隴士紳自然不吝溢美之詞，“坐籌帷幄之中，決勝千里之外，四方獷犴，卻通好而求和;八表來賓，列階前而拜舞。北方獫狁，款少駿之駃蹄;南土蕃渾，獻(xiàn)昆崗之白璧。”