古往今來，歷史上從來不缺乏沒有實權(quán)的皇帝，和擁有實權(quán)的權(quán)臣，北周權(quán)臣宇文護也是如此，他可以說是北周的實際建立人，然而他卻始終無緣于皇帝之位，一直都是一個臣子的身份。但是他又膽敢連殺三帝，卻都始終沒有自己做皇帝，這是為什么呢?
宇文護是北周文帝宇文泰的侄子，宇文泰是宇文部族首領(lǐng)，據(jù)關(guān)隴之地，擁立北魏宗室，建立了西魏政權(quán)，然而還沒有等他實現(xiàn)他的霸業(yè)，西魏恭帝元年，宇文泰就病逝了，臨終之前，他把自己的權(quán)力交給了自己的侄子宇文護。
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為什么宇文泰是交給自己的侄子，而不是交給自己的兒子呢?這里面也有有原因的，西魏自建國始便一直存在莫大隱憂。宇文泰開創(chuàng)了府兵制，將本部武川鎮(zhèn)軍和關(guān)中漢人豪強，捏合成了一個關(guān)隴八柱國集團，方能長期和繼承了北魏中樞、統(tǒng)治關(guān)東大地的高歡政權(quán)抗衡。所以新的掌權(quán)者，必須要能夠協(xié)調(diào)和其他柱國之間關(guān)系平衡，還要能夠壓得住這些柱國，簡而言之，這時候的宇文家族，還處于政權(quán)不穩(wěn)的時候，宇文泰沒有別的法子，他的兒子們都還太小，根本撐不起這個場面。所以他只能將權(quán)力移交給自己的侄子宇文護，宇文護早年跟隨宇文泰與東魏多次交戰(zhàn)，屢建戰(zhàn)功，歷任都督、征虜將軍、驃騎大將軍等職，在實力和威望上，他都可以壓住其他柱國，穩(wěn)定宇文家族的天下。
宇文泰也沒有看錯他的侄子，宇文護征得了柱國之一、元老宿將于謹?shù)闹С郑矒醿?nèi)外，穩(wěn)定人心，使局面得以穩(wěn)定，進而迫使西魏皇帝禪位，擁立宇文泰的兒子宇文覺稱帝，自封大司馬，晉國公，后又進位大冢宰，并陸續(xù)除掉意圖爭權(quán)的趙貴、獨孤信二柱國，鞏固強化了宇文氏一族的權(quán)力，可說是柱國共治體制的西魏帝國，轉(zhuǎn)化演變?yōu)榫俭w制的北周帝國的實現(xiàn)者，北周王朝的實際建立人。
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并且，雖然宇文護貪戀權(quán)勢，可他骨子里并不想謀奪帝位。他秉性寬和，事母至孝，禮敬大臣，專執(zhí)國政的十余年里，息兵養(yǎng)民，積蓄國力，扶植西梁，對北齊、突厥、南陳都實現(xiàn)成功外交，使得北周國力增長迅速，漸成天下三國之冠，為后來統(tǒng)一北方乃至整個天下，奠定了堅實的基礎(chǔ)。此時的宇文護，想手握大權(quán)，但最開始，并沒有想要篡位。
但是他的堂弟們不會理解他一直以來平衡各方勢力，穩(wěn)定北周局面，發(fā)展壯大北周所耗費的心血，他們所看到的，都是自己身為皇上，手里的權(quán)力卻還沒有宇文護這個臣子的大。他們當然會心里不平衡，于是總想除掉宇文護，沒有想到反而被宇文護先殺了，宇文護在三年內(nèi)連殺宇文覺、拓跋廓、宇文毓三帝。其手段也讓大臣們聞風喪膽。
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而后來登基的宇文邕從前面幾個皇帝身上，汲取了教訓(xùn)，他隱忍了十多年，等到自身力量足夠強大的時候，終于將宇文護殺死，并滅其兒孫、黨羽。但宇文邕并不是個蠢材，他知道宇文護并無篡位之念，只是他也不甘心做一個傀儡皇帝，他要將權(quán)力從宇文護手里奪過來，就必須殺了宇文護。
所以數(shù)年后，宇文邕即恢復(fù)了宇文護國公的爵位，追謚為貶義性的“蕩”，雖然有貶義之心，批評了宇文護控制皇帝，連殺三帝的做法，可也承認了宇文護對北周王朝做出的貢獻。
