自從茶葉從東方傳入歐洲之后，荷蘭人便壟斷了茶葉貿(mào)易。從17世紀(jì)到18世紀(jì)初期，荷蘭是歐洲最大的茶葉經(jīng)銷國，壟斷了茶葉貿(mào)易近100年。

茶葉傳入歐洲之后，歐洲各國皇室都把飲茶作為一種高雅的社交活動(dòng)。于是，民間普遍效仿，飲茶之風(fēng)迅速刮遍了歐洲。特別是在英國，茶葉甚至引發(fā)了英國的“飲料革命”。伴隨著茶葉的流行，帶來的是巨額財(cái)富。在英國，茶葉進(jìn)口稅成為英國財(cái)政的一項(xiàng)重要收入。因此，茶葉在當(dāng)時(shí)被成為“綠色黃金”，歐洲歷史學(xué)家直言“茶葉貿(mào)易開始了歐洲貿(mào)易史的新篇章”。

當(dāng)時(shí)，很多人盯上了茶葉貿(mào)易這塊大“蛋糕”。追逐利潤的商人們自然不會(huì)放過這個(gè)發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。很多人都加入到茶葉貿(mào)易行列中，而英國東印度公司則實(shí)行“茶葉專賣制度”，通過壟斷來維持暴利。

為了能夠持續(xù)獲得優(yōu)質(zhì)、廉價(jià)的茶葉，打破中國的壟斷地位，英國東印度公司急需找到新的茶葉產(chǎn)地。

但是，從哪里找來優(yōu)質(zhì)茶葉品種和制茶師傅呢?

英國東印度公司高層把目光放在一個(gè)英國人身上。

這個(gè)英國人叫羅伯特·福瓊，他是一位園藝學(xué)家和植物學(xué)家。福瓊曾在倫敦園藝會(huì)任職，1842至1845年間來到中國考察東方園藝。在此期間學(xué)會(huì)了中國，了解了大量東方習(xí)俗。他的專業(yè)和經(jīng)歷非常適合東印度公司的要求。

雙方協(xié)商后，東印度公司聘請福瓊，派給福瓊的任務(wù)則是尋找優(yōu)質(zhì)茶樹品種和制茶師傅。

英國駐印度總督達(dá)爾豪西侯爵在寫給羅伯特·福特的信中說：“你必須從中國盛產(chǎn)茶葉的地區(qū)挑選出最好的茶樹和茶樹種子，然后由你負(fù)責(zé)將茶樹和茶樹種子從中國運(yùn)送到加爾各答，再從加爾各答運(yùn)到喜馬拉雅山。你還必須盡一切努力招聘一些有經(jīng)驗(yàn)的種茶人和茶葉加工者，沒有他們，我們將無法發(fā)展在喜馬拉雅山的茶葉生產(chǎn)。”

帶著這樣的任務(wù)， 1848年6月20日，福瓊從南安普敦出發(fā)前往香港。9月，福特尼抵達(dá)上海。

當(dāng)時(shí)，清朝對外開放的港口并不多，而外國人是被禁止進(jìn)入內(nèi)地的。為了完成任務(wù)，福瓊進(jìn)行了一番喬裝。

他首先把目的地選在安徽的黃山。黃山是聞名中外的茶葉之鄉(xiāng)，享有盛譽(yù)的茶葉有黃山毛峰、祁門紅茶等多個(gè)品種。福瓊雇傭了兩個(gè)中國人，一個(gè)男仆和一個(gè)苦力，換上傳統(tǒng)的中國服裝，又剃了頭發(fā)，按上辮子。加上他一口流利的中文，很快便偷偷潛入了黃山地區(qū)。

福瓊可以說是第一個(gè)潛入中國的商業(yè)間諜。他在中國的活動(dòng)，直接導(dǎo)致中國茶葉出口銳減，改變了世界茶葉貿(mào)易歷史。

沒過多久，福瓊在中國內(nèi)地便有了“收獲”。他在1848年12月15日寫給英國駐印度總督達(dá)爾豪西侯爵的信中說：“我高興地向您報(bào)告：我已弄到了大量茶種和茶樹苗，我希望能將其完好地送到您手中。在最近兩個(gè)月里，我已將我收集的很大一部分茶種播種于院子里，目的是不久以后將茶樹苗送到印度去。”

他將這些茶樹種和樹苗秘密分作三批秘密通過海路運(yùn)往加爾各答，交到英國東印度公司手中。

1849年2月，福瓊又潛入到中國的著名的紅茶產(chǎn)區(qū)武夷山，秘密考察紅茶的制作工藝。

從武夷山返回時(shí)，福瓊已經(jīng)掌握了紅茶的制作流程。他還在當(dāng)?shù)氐乃略簩W(xué)習(xí)了中國的茶道知識(shí)。

但是，光有知識(shí)和樹種還不能制作出上好的茶葉。于是，在回國前，他通過各種途徑招聘了8名中國工人，其中6人是制茶工人，2人是制作茶葉罐的工人。

福瓊先后從中國運(yùn)走了2000株茶樹苗和1.7萬粒茶樹種，加上8名中國工人。福瓊的“中國考察”可謂收獲滿滿。

福瓊帶著招聘來的中國工人到了印度加爾各答，經(jīng)過選擇，他們在當(dāng)?shù)亻_辟了茶葉種植園。幾年之后，紅茶產(chǎn)業(yè)在印度和斯里蘭卡興旺發(fā)達(dá)。

由此，中國茶葉的源頭壟斷被打破，茶葉出口額大大減少，茶葉產(chǎn)業(yè)逐漸衰退。