明朝末年，為數(shù)不少的明朝大臣向清廷投降，如眾所周知的祖大壽、洪承疇、耿仲明、孔有德、尚可喜等人，以及我們不太熟悉的李永芳、劉良臣、鄧常春等人。他們告別明朝大臣的身份，成為清廷的“馬前卒”，終生為清廷效力。

時(shí)間過得很快，轉(zhuǎn)眼來到乾隆時(shí)期。這時(shí)候，離清朝立國(guó)已經(jīng)140年，離清廷進(jìn)關(guān)也有130年。經(jīng)過順治、康熙、雍正三朝的治理，清廷的統(tǒng)治已經(jīng)相當(dāng)穩(wěn)固。與此同時(shí)，民間的反清情緒逐漸淡化，不再成為清朝政權(quán)的主要威脅。為了進(jìn)一步緩和民族矛盾、鞏固統(tǒng)治基礎(chǔ)，乾隆皇帝于1776年下詔，由國(guó)史館修編《明季貳臣傳》。

在詔令中，乾隆皇帝表示了修編《貳臣傳》的初衷，“朕思此等大節(jié)有虧之人，不能念其建有勛績(jī)，諒于生前;亦不能因其尚有后人，原于既死。今為準(zhǔn)情酌理，自應(yīng)于國(guó)史內(nèi)另立《貳臣傳》一門，將諸臣仕明及仕本朝名事跡，據(jù)實(shí)直書，使不能纖微隱飾，即所謂雖孝子慈孫百世不能改者。”這就是說，乾隆皇帝要將祖大壽、洪承疇、耿仲明、孔有德這些首鼠兩端之人通過《貳臣傳》的方式，打入萬劫不復(fù)之地。

乾隆皇帝毫不客氣地將祖大壽、洪承疇、耿仲明、孔有德、尚可喜、李永芳、劉良臣、鄧常春等157人，全部納入《貳臣傳》，以此來“崇獎(jiǎng)忠貞”“風(fēng)勵(lì)臣節(jié)”。精明的乾隆皇帝，還將《貳臣傳》分為甲乙兩編。尚可喜、洪承疇、耿仲明、孔有德等為清朝統(tǒng)一全國(guó)立下了大功的原明朝大臣，進(jìn)入甲編;馮銓、金之俊、陳名夏、錢謙益等品行不端、既不忠于明朝又對(duì)清朝三心二意的人，則進(jìn)入乙編。

應(yīng)該說，甲編好于乙編。進(jìn)入甲編，只是在道德上遭到譴責(zé)，清朝統(tǒng)治者還是承認(rèn)他們的功績(jī)，讓他們那些在朝中為官的后人心理上好受一些;進(jìn)入乙編就徹底臭了。

令人意外的是，曾經(jīng)打開山海關(guān)、放清軍入關(guān)的吳三桂，并沒有被收進(jìn)《貳臣傳》。不管是甲編還是乙編，都沒有他老人家的大名。這是為什么呢?

是因?yàn)榍�隆皇帝打算放過他一馬嗎?當(dāng)然不是。事實(shí)上是乾隆皇帝嫌吳三桂連進(jìn)入《貳臣傳》乙編的資格都沒有，“至于叛逆諸臣，如吳三桂等，也應(yīng)明正罪狀，另立一門，以昭斧鉞之嚴(yán)。”于是，7年后的1783年，乾隆皇帝又下詔編寫了一本書，《逆臣傳》，這本堪稱是《貳臣傳》乙編全新升級(jí)版的書中，第一個(gè)收錄的人物就是吳三桂。

《逆臣傳》中收錄了41名人物，幾乎全是吳三桂、耿精忠這樣的“降而復(fù)叛”者。在乾隆皇帝看來，投降一次的“貳臣”已很不堪，“降而復(fù)叛”的人自然更是大逆不道了。

我們知道，在乾隆皇帝以前的清朝統(tǒng)治者眼里，吳三桂、洪承疇、耿仲明、孔有德、尚可喜等原明朝大臣，“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰”，是“順應(yīng)天命”之人，是清廷統(tǒng)一中國(guó)的大功臣;而到了乾隆皇帝編寫《貳臣傳》《逆臣傳》時(shí)，他們搖身一變，成為統(tǒng)治者眼里的“投降者”。統(tǒng)治者絕不會(huì)允許這些“投降者”在歷史上獲得良好的評(píng)價(jià)。否則，當(dāng)清朝發(fā)生重大危機(jī)時(shí)，豈不是鼓勵(lì)大臣“順應(yīng)天命”，投降新的政權(quán)嗎?

從這層意義上講，雖然清廷早在1644年就入關(guān)了，但直到此時(shí)，他們才從理論上完全完成從“外來者”到“統(tǒng)治者”的角色轉(zhuǎn)換。