話說更始帝劉玄被赤眉軍和更始政權(quán)叛將聯(lián)合絞殺后，雖然之前因?yàn)檎�治利益多有沖突，但聽到族兄的死訊，很是寬厚仁愛的劉秀還是大感悲傷，所以便詔令大司徒鄧禹將其安葬于霸陵(今陜西西安附近)，算是以德報(bào)怨。

之前，劉秀曾用懷柔政策勸降了殺兄仇人朱鮪，朱鮪也因劉秀的寬宏大量把自己反綁起來去見劉秀，劉秀親解繩索，讓朱鮪感動得老淚縱橫，立馬把洛陽獻(xiàn)給劉秀，劉秀封其為侯，并定都在此。

劉秀定都洛陽之后，長安的局勢卻極度混亂，自從赤眉軍擁立傀儡小皇帝劉盆子建立了赤眉漢(亦稱建世政權(quán))，擁兵三十萬，然后進(jìn)逼關(guān)中，與更始軍隊(duì)大戰(zhàn)，所向披靡，三輔震動。

眼看情勢危急，劉秀便命鄧禹西入關(guān)中，靜觀其變。當(dāng)時(shí)兵禍連綿，百姓流離失所，三輔百姓甚至不知選哪邊站隊(duì)，要聽誰的指揮，亂如一鍋粥。后來聽說鄧禹軍連打勝仗，且軍紀(jì)嚴(yán)明，秋毫無犯，于是全都扶老攜幼前去投奔鄧禹的軍隊(duì)，歸順的人每天數(shù)以千計(jì)，部眾暴增，號稱百萬，鄧禹威名迅速傳遍關(guān)西。

看到兵強(qiáng)馬壯，立功心切的諸將趁機(jī)勸鄧禹直接攻打長安。辦事很講究一個(gè)穩(wěn)字的鄧禹卻沒有同意進(jìn)擊長安，認(rèn)為自己的軍隊(duì)人數(shù)雖多，但能打仗的卻少，而且后勤供應(yīng)不足，剛?cè)腴L安的赤眉軍又養(yǎng)精蓄銳，錢糧充足，不可硬碰，唯有等他們怠惰疲憊再說，主張向周邊各郡進(jìn)兵，后來因?yàn)猷囉砭貌贿M(jìn)攻長安，而受劉秀責(zé)備一番呢，此是后話，容后再說。

劉玄一死，更始政權(quán)隨之滅亡，逃回天水的隗囂便占據(jù)隴右地區(qū)，招兵買馬，割據(jù)一方。此時(shí)的隗囂也可謂是熱誠大度、禮賢下士，很多人前來歸附，比如后來成為劉秀著名將領(lǐng)的馬援，這個(gè)“老當(dāng)益壯、馬革裹尸”的老將(又是成語的創(chuàng)造者)，年紀(jì)大了還能為劉秀東征西討，平定隴西、西破羌人、南征交趾，官至“伏波將軍”，也是劉秀能海納百川的大氣量的表現(xiàn)。

關(guān)于“老當(dāng)益壯”的出處，本來就來自《后漢書·馬援傳》:“丈夫?yàn)橹�，窮當(dāng)益堅(jiān)，老當(dāng)益壯。”

史載，馬援很年輕的時(shí)侯，因?yàn)榧依锖芨F，于是也唱起了“窮人的孩子早當(dāng)家”的那一曲，辭別哥哥馬況，打算去邊郡耕田放牧打豺狼。

“弟弟少安毋躁，為哥知道你是一個(gè)大器晚成的人，能工巧匠從不把未雕琢的玉石輕易示人。你也是一塊璞玉，需要慢慢雕琢，你想干嘛就干嘛去，只要遵從自己的意愿就行，不要太急功近利。”馬況耐心勸慰弟弟道。

經(jīng)哥哥這么一鼓勵(lì)，馬援便到北地去耕田放牧，尋找夢想。心存高遠(yuǎn)的他常對賓客們說：“大丈夫立志，窮困時(shí)應(yīng)當(dāng)更堅(jiān)定，年老時(shí)應(yīng)當(dāng)更雄壯。”而“老當(dāng)益壯”就這么出籠了。

果然，皇天不負(fù)有心人，經(jīng)過艱苦的打拼，后來馬援便擁有數(shù)千頭牲畜，數(shù)萬斛糧食，成了遠(yuǎn)近聞名的小富翁，古代創(chuàng)業(yè)明星是也。

邊地創(chuàng)業(yè)致富之后，馬援卻不想做守財(cái)奴，要建立一番功業(yè)，他對人嘆道：“發(fā)了財(cái)正好能夠賑濟(jì)施舍有需要的人，如果只是抓住不放，不過一介守財(cái)奴耳!拿它何用?”于是說到做到，馬援立馬把全部家產(chǎn)分送親友故舊，然后去投奔當(dāng)時(shí)廣招天下豪杰且十分禮賢下士的隗囂，再后又歸順劉秀，終成大器。