1368年，朱元璋建立明朝，定都南京。明成祖于公元1403年即位建元永樂，其所做的第一件大事，便是將原來的都城從南京遷往北京。而都城是國家政權統(tǒng)治的中心和國家權力運行的中樞，都城的選擇一定有周密的考慮，遷都被視為國家政治生活中的大事。因此提到朱棣遷都的原因時，有很多說法，有言他不習慣于南京的生活，有言他在南京殺人太多而不安于內(nèi)廷生活等。這些說法都僅僅從帝王一人之好惡判斷國家都城之所在，顯然太過于片面，筆者主要從北京的地理環(huán)境及歷史條件、經(jīng)濟、政治、軍事等方面分析成祖遷都的原因。

1403年，明成祖定都北京。1421年遷都。

北京的地理環(huán)境及其歷史條件——可能性

封建社會歷代君主對于建國定都莫不注意其地理形勢。在冷兵器時代，優(yōu)越的地理位置在一定程度上保證了統(tǒng)治者政權的安全和穩(wěn)固。而北京在地理位置這一方面上就具有較大的優(yōu)越性。明初劉基曾說北平“東連滄海，西接晉冀，前者彌瀦大陸之利，北有重關天險之固”，的確，北京地區(qū)地處我國三大地理單元，東北大平原、華北大平原和蒙古高原的交接點上，并且依山傍海北靠燕山，西依太行，只有東南一面，平坦遼闊的華北大平原展開，一望無際，是極好的建都之處。而且北京在歷史上有著被作為都城的傳統(tǒng)。最早在武王伐紂之后，封帝堯之后于薊，北京開始作為方國薊的都城。到遼朝以燕京為陪都。在金代北京正式成為皇都，成為中國的政治中心。后來金朝衰微，蒙古崛起，1272年忽必烈定都北京。從此，北京取代長安、洛陽等古都的歷史地位，成為中國這個統(tǒng)一的多民族國家的政治中心。從上述事實說明北京完全具備作為都城的基本條件，這也為明成祖遷都北京提供了可能性。

明成祖遷都的經(jīng)濟原因——可能性

從魏晉南北朝開始,中國的經(jīng)濟重心開始由北向南轉移。到五代十國時期,南方經(jīng)濟重心地位日漸明顯。而元代,經(jīng)濟水平還未恢復到前代就滅亡了。所以,南北經(jīng)濟不可能平衡一致地發(fā)展。到了明朝，統(tǒng)治者不希望區(qū)域性經(jīng)濟差距過大,于是,明成祖朱棣試圖運用政治手段即遷都來彌補北方經(jīng)濟的落后狀況。明孝宗朝文淵閣大學士丘濬就曾在其著作《大學衍義補》中說:“文皇帝遷都金臺,天下萬世之大勢也。蓋天下財賦出于東南,而金陵為其會;戎馬盛于西北,而金臺為其樞。并建兩京,所以宅中圖治,足食足兵,據(jù)形勢之要,而為四方之極者也。用東南之財賦,統(tǒng)西北之戎馬,無敵于天下矣。”由此可知，明成祖遷都北京沒有動搖南方領先的經(jīng)濟地位,而且也不會削弱中央集權,還有利于加強封建專制主義統(tǒng)治。

此外，北京作為全國統(tǒng)治中心,經(jīng)濟上需要達到一定的發(fā)展水平。明成祖采取一系列舉措推動北京經(jīng)濟發(fā)展，這可能也是明成祖為遷都北京所做的準備。首先是“移民”。明成祖認為只有人多的地方才會富裕。因此，永樂元年，明成祖就下令“徙直隸蘇州等十郡、浙江等九省富民實北京”、“其余死罪及流罪,令挈家赴北平種田”。隨后永樂二年，朱棣又命“核太原、平陽、澤、潞、遼、沁丁多田少及無田之家,分其丁口”。其次是開挖河道，其用意在于解決因政治經(jīng)濟中心不統(tǒng)一而帶來的南北轉運問題。這些措施在一定程度上促進了北京經(jīng)濟發(fā)展，也為明成祖遷都提供了可能性。

明成祖遷都北京的政治原因——必然性

從政治方面分析，朱棣在新朝建立之初即行遷都,表明了盡心竭力地完成其父的意愿。這種昭示天下的行為是為表明自己是合理的繼承人,是為其奪權尋求借口。因此這顯然不足以說明其遷都的原因。其實是有著更深層次的政治原因的。首先，北京是明成祖朱棣的“龍興之地”。1370年朱棣受封為燕王，受命就藩北平。北平是通往塞外的咽喉重地，朱棣也不負使命，勤于政務，并在保衛(wèi)東北邊境和征討蒙古北元勢力中，獲得軍功最大、戰(zhàn)績最多。而且他的權臣宿將久居燕土，產(chǎn)業(yè)恒定，因此在北京他有著盤根錯節(jié)的勢力和百姓的支持和信賴。相反，南京是建文帝及其舊勢力錯節(jié)的地方，建文朝遺風還依然存在，而他是通過非正統(tǒng)的手段靖難之役奪取了帝位，這使江南各階層人士多罹其禍，因此相比之下，北京更適合鞏固其“橫貪天位”。其次，據(jù)《明史紀事本末·故元遺兵》載：“順帝北出漁陽，旋輿大漠，整復故都，不失舊物，元亡實未始亡耳……引軍之士，不下百萬眾也;歸附之部落，不下數(shù)千里也;資裝鎧仗，尚賴而用也;駝馬牛羊，尚全而有也。”由此可見，元朝遺兵勢力尚存，而朱棣有“控四夷創(chuàng)天下”的雄心壯志，要建立一個龐大的帝國，把統(tǒng)一的多民族國家向前繼續(xù)推進，因此他想要繼承前朝元朝的版圖，把明朝的勢力范圍一直擴展到千里石塘，萬里長沙。這就要求以北京為中心控制天下，使“遠方萬國無不臣服”。綜上可以說，其遷都之舉的原因很大程度上是為了鞏固自己的統(tǒng)治及實現(xiàn)天下一統(tǒng)的宏偉政治目標。

明成祖遷都北京的軍事原因——必然性

從軍事方面來分析，除上述所說北京優(yōu)越的軍事地理位置外，遷都之舉也是為了防御北方蒙古殘余勢力的侵擾。明成祖即位后，繼續(xù)實行建文朝的削藩，原來在洪武年間重守北方的幾個藩王，或是南遷以削其軍事權力，或是削其護衛(wèi)，廢為庶人，吳晗先生曾說成祖削藩是“盡削諸王之權，于護衛(wèi)損之又損，必使其力不足與一鎮(zhèn)抗”[5]。然而，削藩的同時也使得北方邊防空虛，而蒙古殘余仍虎視眈眈，這種情況下，只有天子鎮(zhèn)守邊關，政治中心與軍事中心結合，才能有效遏制北方蒙古殘余的入侵。因此明成祖選擇遷都北京，確實是從多方面考慮的結果。

綜上所述朱棣在其在位期間實行這樣一個重要的政治事件——遷都北京，既有地理位置原因，也有政治、經(jīng)濟、軍事原因。而遷都北京對整個明朝也產(chǎn)生了重大的影響，其兩京制的設立增強了明朝統(tǒng)治的向心力，便于加強封建中央集權統(tǒng)治，也推動了統(tǒng)一多民族國家的發(fā)展，也為北京成為明清乃至今后很長時間的全國性都市奠定了深厚的基礎。