劉曄，字子揚，是曹操手下舉足輕重的謀士，他屢獻(xiàn)妙計，對天下形勢的發(fā)展往往一語中的。劉曄歷仕數(shù)朝，是曹魏的三朝元老。另外，他還是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的后代，這是正兒八經(jīng)的漢室宗親。不過，也正是因為這種特殊身份，曹氏家族對其有所貶抑。劉曄終其一生，不過為太中大夫(副省級)。具體來說，他有四件事可以陳述。

其一，少有膽識，勇毅能斷。

劉曄七歲時，母親就去世了。他媽臨死前跟他說：“你爸身邊有個張管家，一肚子壞水，專門誣害別人，而且待人刻薄。我擔(dān)心我死以后，這個家伙在背后扇陰風(fēng)、點鬼火，你跟你哥商量一下，找個機(jī)會弄死他吧!”

劉曄暗中觀察了這個張管家五年，發(fā)現(xiàn)確如母親所說，于是喬裝成仆人，混入張府，在張管家吃飯時將其勒死。張府上下聞其死訊，均覺大快人心。

劉曄之父劉普責(zé)備兒子暴烈兇戾。劉曄歷數(shù)張管家的種種罪行，并進(jìn)言：“昔桓王不殺易、豎，乃生橫流之禍;武帝偏用江充，致有喪子之哀。君其鑒察!”意思是，當(dāng)初齊桓公不殺易牙、豎刁，反而重用這兩個小人，以致于自己死后，尸體放臭了都沒人知道;漢武帝對江充這個小人偏聽偏信，最后落得個晚年喪子的下場�，F(xiàn)在的張管家，就是易牙、豎刁、江充那樣的敗類，怎么能留在父親身邊呢?

劉普仰天笑道：“我這個兒子不簡單啊!剛剛十三歲，就敢殺人，而且說起話來一套一套的，他日必成大器!”

劉曄二十歲時，天下大亂，揚州地區(qū)有個黑老大叫鄭寶，這個人估計是孫策的粉絲，鐵了心要加盟東吳。他自己加盟還不算，還要把巢湖市的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親都擄掠到江南。當(dāng)?shù)氐陌傩諅儾辉篙氜D(zhuǎn)奔波，鄭寶就殺雞儆猴，讓小弟砍死了幾個不聽話的市民，大家嚇得不敢再吱聲。

人們知道劉曄足智多謀，于是找他商量辦法。劉曄說：“既然大家安土重遷，不愿背井離鄉(xiāng)，我倒有一個主意。過幾天，曹公要派李廳長來揚州巡閱，我們代表當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳富戶在巢湖大酒店擺一桌，聲稱為李廳長接風(fēng)洗塵，趁機(jī)把鄭寶也叫上。席間，大家聽我舉杯為號，把他干掉。”眾人于是推薦幾個肌肉男給劉曄打下手。

次日，李廳長、鄭寶果然一同赴宴，劉曄看李廳長喝得差不多了，于是暗示周圍弟兄趕緊動手。誰知那幾個肌肉男中看不中用，早被鄭寶咄咄逼人的氣勢和虎背熊腰的樣貌嚇尿了。劉曄罵道：“慫貨誤事!”自己抽刀砍死了鄭寶，并割下其頭顱。

據(jù)宋人楊鳳堯私撰《三國辯士考》所載，鄭寶的小弟剛要一擁而上，但見劉曄面無懼色道：“今奉命討賊，沖狹群厲，身突铦鋒，蓋鄭、張殘賊鸮心，枉作腥醎，故礔而揚正，壯锜天威。茍能去逆效順，其余不罪;或稔惡不改，曹公軍至，悔無及矣!”意思是，我今天殺死鄭寶，那完全是他惡貫滿盈、咎由自取，所以我才替天行道。你們?nèi)绻�識相，就該向政府投降，我保證你們沒有性命之虞。如果膽敢胡來，曹公的大軍一到，你們就離死不遠(yuǎn)了!

眾賊人見劉曄威勢不俗，心中先是一震，再看席間確有曹操心腹李廳長作陪，以為曹軍真的就在附近，于是作鳥獸散。

關(guān)于此事的詳細(xì)過程，《三國志·劉曄傳》記載說：“揚士多輕俠狡桀，有鄭寶、張多、許乾之屬，各擁部曲。寶最驍果，才力過人，一方所憚。欲驅(qū)略百姓越赴江表，以曄高族名人，欲強(qiáng)逼曄使唱導(dǎo)此謀。曄時年二十，心內(nèi)憂之，而未有緣。會太祖遣使詣州，有所案問。曄往見，為論事勢，要將與歸，駐止數(shù)日。寶果從數(shù)百人赍牛酒來候使，曄令家僮將其眾坐中門外，為設(shè)酒飯;與寶于內(nèi)宴飲。密勒健兒，令因行觴而斫寶。寶性不甘酒，視候甚明，觴者不敢發(fā)。曄因自引取佩刀斫殺寶，斬其首以令其軍。”

其二，鏖戰(zhàn)廬江，屢獻(xiàn)戰(zhàn)策。

后來，劉曄曾經(jīng)短暫地投效過劉勛。但是劉勛因為急功近利、剛愎自用，不聽劉曄之言，以致中了周瑜、孫策之計，把地盤都弄丟了。二人再三合計后，決定依附曹操。

次年，曹操兵至壽春，當(dāng)時山賊陳策在廬江聚眾數(shù)萬人，并據(jù)險而守，遠(yuǎn)近懼之。曹操詢問群臣說：“我早年間曾經(jīng)派兵圍剿過陳策，但是幾次交手都未分勝負(fù)，這次又遇到他了，打還是不打?”很多人都認(rèn)為山賊占據(jù)地利，難以攻克，而且無足輕重，不應(yīng)征伐。

唯有劉曄獨持異議：“策等小豎，因亂赴險，遂相依為強(qiáng)耳，非有爵命威信相伏也。往者偏將資輕，而中國未夷，故策敢據(jù)險以守。今天下略定，后伏先誅。夫畏死趨賞，愚知所同，故廣武君為韓信畫策，謂其威名足以先聲后實而服鄰國也。豈況明公之德，東征西怨，先開賞募，大兵臨之，令宣之日，軍門啟而虜自潰矣。”意思是，咱當(dāng)初沒打過他們，有兩個原因：其一是曹公您那個時候事業(yè)剛起步，將略之才極其怠乏，所派去的人識見有限，武功也差;其二是那個時候陳策有袁術(shù)、呂布等軍閥為援，互為犄角，所以久攻不下。現(xiàn)在您手下已經(jīng)有了像徐晃、張遼那樣的雄才，而且北部中國也已經(jīng)平定，只要我們對賊人曉以利害，再用軍事實力進(jìn)逼，那山賊就會自己潰敗。

曹操認(rèn)為劉曄所言，有些道理。

據(jù)宋人楊鳳堯私撰《三國辯士考》所載，劉曄隨即以朝廷的語氣寫了一封詔書，給曹操過目，其文略曰：“熹平之末，梟雄鱗萃，逆臣乘釁。卓以虎闞覆四海，紹因猖勃裂九州，時或盜弄甲戈，各有情由，察其廛里，是可痛愍。今中原略定，終平泰階，風(fēng)教遐被，恩澤遠(yuǎn)峯。夫檮杌黷武、蟲燾螽躥，實不相宜!敕詔到日，應(yīng)計謀謨，勿令迍邅難定，違戾圣制。愚聞?wù)摴�勞，行賞罰，不敢蔽賢有私：有誅陳策者，封駟車庶長，賞萬金;誅彭驁者，封少上造，賞四千金;誅張蠡者，封五大夫，賞一千金。若明闕略，當(dāng)早獻(xiàn)首級，顧庇余親，倘仍優(yōu)游不斷，兵至白湖，齠齔不留!”

意思是，前幾年日子不好過，又是十常侍之亂，又是黃巾軍起義，還有袁紹和董卓在那攪和，老百姓不堪其苦，所以你們當(dāng)山賊也情有可原。但是現(xiàn)在中原基本上算是平定了，大家也都能吃得上飯，住得上房，如果再胡作非為就說不過去了。我現(xiàn)在代表朝廷向你們許諾：首惡必辦，脅從不問。假若有人能誅殺陳策，給市級待遇，獎金五百萬;有能殺彭驁的，直接進(jìn)公安廳任職，獎勵一百五十萬;有能干掉張蠡的，可以提升為公安局副局長，獎金五十萬。你們?nèi)绻�明白事理，就趕緊做掉這三人，以保全名節(jié)。另外，我可是聽說了，你們雖然在廬城鎮(zhèn)當(dāng)了土匪，配偶和父母卻都安置在白湖附近，朝廷大軍即使打不過你們，難道不能把你們的妻兒老小全都弄死嗎?好好考慮一下吧!

曹操認(rèn)為此信寫得不錯。劉曄忙即命人將信謄寫五十份，附于箭尾，射入敵營之內(nèi)。敵軍見之，降者大半。未過半月，就有貪功好利者將陳策等人的頭顱獻(xiàn)上。曹操依言封賞。

但仍有四千賊軍負(fù)隅頑抗，誓死不降，曹操大怒，欲屠城于白湖。劉曄勸阻道：“當(dāng)初以家人的性命威脅他們，不過是恫嚇之詞、權(quán)宜之計，哪能真的干這種缺德事情呢?如果真的這樣做，不僅民心盡失，也會促使敵軍更加肆無忌憚。”曹操遂問計于劉曄。

劉曄遂將自己多年以來精心改制的踏弩、雷公鉆、錦套索、巨石拋車等諸物的模型一一獻(xiàn)上，并呈送制作圖紙。曹操命能工巧匠如法炮制，果然威力極大，傷敵無數(shù)。不到三日，山賊們便低聲下氣、求和請降。民國初年的學(xué)者李文遠(yuǎn)為《神機(jī)制敵太白陰經(jīng)——作戰(zhàn)篇》作注時，曾經(jīng)盛贊劉曄的兩項發(fā)明，說：“雷公鉆者，鋒利無倫，然笨大厚重，邊際多帶棱角，頗難緊握，易傷掌緣。子揚挫其鈍而揚其鋒，又以虎皮配之，有覆盂之安，復(fù)兼力大，雖堅壁厚甲，亦可穿鑿而過，若著人身必受重傷。至于投石器械，尤為慧心巧思，往者所用，飛石重十二斤，為機(jī)發(fā)，行三百步。子揚所制，飛石重二百斤，行四百步，叱咤喑嗚，度不妄發(fā)!”

曹操得勝之后，笑稱：“這四樣武器真是匠心獨運，我為先生申請專利吧!”

劉曄堅辭不受道：“這都是千年以前墨翟、公輸班發(fā)明的，我只不過加以改造而已，豈能貪受前人之功?”

其三，參斷軍機(jī)，鮮有不中。

建安二十年，曹操征伐據(jù)守漢中的張魯，任用劉曄為主簿。早先，曹軍采用強(qiáng)攻硬打的手段，遭到了陜西人民的強(qiáng)烈抵抗，雙方互有死傷，一時膠著不下。

劉曄分析說：“張魯統(tǒng)治漢中，有一半是仰仗著宗教力量。所以想攻破漢中，必先瓦解五斗米教。”

謀士張璠辯駁道：“五斗米教以老子、黃帝為祭拜對象，以《老子五千文》《老子想爾注》為綱領(lǐng)，主張‘行道者生，失道者死’，經(jīng)過在漢中地區(qū)幾十年如一日的發(fā)展，已經(jīng)蔚然成蔭。如何能輕易讓百姓破除迷信?”

劉曄笑道：“市井之民信道，本與高人雅士不同。高人雅士信道，是因為心中感念‘皇矣上帝，臨下有赫。監(jiān)觀四方，求民之莫’的古訓(xùn)，始終感到冥冥之中有只眼睛盯著他，所以時刻‘畏天省己’、‘反聽內(nèi)視’，以求超凡脫俗、得成正果;市井之民信道，大都出于功利之心，他們不懂什么‘陰翊王綱’，無論拜的是哪路神仙，目的均非‘冶心煉性’，而在于滿足自己的私欲，譬如求大病得愈、求出行順利、求官司得解、求添子添壽、求生意興隆、求收成富足、求家畜繁盛等。漢中之民自桓、靈二帝踐祚之始，便幾經(jīng)戰(zhàn)亂，流離失所，食不果腹，他們信道，更多的是為了安居樂業(yè)。”

曹操道：“子揚之言有理!”劉曄道：“所以，我們不如先定一個小目標(biāo)，譬如你先打下漢中的一個縣城，然后勵精圖治、留心民生，讓大家都把日子過好了。屆時，漢中百姓都將知道，只要跟了你曹孟德，就不用為衣食住行發(fā)愁，誰還信教?張魯之軍便可不戰(zhàn)自潰。”于是曹操按照劉曄的方法圖取漢中，未過多時，已經(jīng)恩服了七八個縣城。

又過了一個月，劉曄見時機(jī)已經(jīng)成熟，忙即道：“這個時候消滅張魯，如同摧枯拉朽，可以讓許褚、夏侯惇他們來真格的了。”曹操聽其計議，再加上荀攸、程昱運籌帷幄，很快就打下漢中。

據(jù)《三國志·魏書》記載，劉曄覺得這個時候應(yīng)該一鼓作氣，攻下川蜀，于是言道：“今舉漢中，蜀人望風(fēng)，破膽失守，推此而前，蜀可傳檄而定。劉備，人杰也，有度而遲，得蜀日淺，蜀人未恃也。今破漢中，蜀人震恐，其勢自傾。以公之神明，因其傾而壓之，無不克也。若小緩之，諸葛亮明于治而為相，關(guān)羽、張飛勇冠三軍而為將，蜀民既定，據(jù)險守要，則不可犯矣。今不取，必為后憂。”意思是，劉備剛剛得到川蜀，立足不穩(wěn)，內(nèi)部派系斗爭還很激烈，不如趁機(jī)大加撻伐，否則讓諸葛亮、關(guān)羽、張飛等人穩(wěn)定人心，據(jù)守險要，那日后就難以征服。

但曹操不聽。七日后，有從蜀地投降的人說蜀地人心惶惶，劉備斬殺數(shù)十名反對派也不能安定人心。曹操后悔沒有聽從劉曄之言，想要變卦，可由于此時已經(jīng)走在撤回許昌的路上，無法再度折返，只好作罷。

其四，籌謀劃策，精于知人。

黃初元年，曹丕代漢稱帝，劉曄升任侍中，賜爵關(guān)內(nèi)侯。曹丕詢問群臣說：“劉備稱帝之后，會不會興兵伐吳?”群臣大都回答說：“蜀國里面能打的，也就關(guān)二爺了，他一死，估計劉備再也不敢對誰炸刺了。”劉曄卻認(rèn)為劉備必然討伐東吳，原因有二：一是南郡、零陵郡、武陵郡都是戰(zhàn)略要地，尤其是零陵，位于湘水與瀟水匯合處，是長江中游地區(qū)重要的中心地帶。這三個地方丟了，劉備不可能不拿回來;其二，劉備跟關(guān)羽拜過把子，地球人都知道。所以甭管是出于情感，還是出于面子，劉備都會報仇。最終，果然如劉曄所料，劉備于次年進(jìn)攻孫權(quán)，發(fā)動夷陵之戰(zhàn)。

沒過多久，孫權(quán)派使者趙咨前來稱臣，但劉曄卻認(rèn)為孫權(quán)并沒有臣服之心，這次只是逼不得已才假意屈服，劉曄更建議曹丕乘虛領(lǐng)兵攻滅東吳，以絕后患。曹丕說：“人家剛剛投靠我，我就打人家，肯定不合適。您覺得我趁機(jī)剿滅西蜀怎么樣?”劉曄道：“不怎么樣!假如我們現(xiàn)在和蜀國一起打東吳，那是二打一，勝算大。如果劉備現(xiàn)在知道您要伐蜀，很可能就暫緩伐吳，回兵四川。屆時，就成了魏國和蜀國一對一單打獨斗，讓東吳作壁上觀。太不劃算了!”

《傅子》一書對劉曄諫言的記載更加詳實有力：“今天下三分，中國十有其八。吳、蜀各保一州，阻山依水，有急相救，此小國之利也。今還自攻，天亡之也。宜大興師，徑渡江襲其內(nèi)。蜀攻其外，我襲其內(nèi)，吳之亡不出旬月矣。吳亡則蜀孤。若割吳半，蜀固不能久存，況蜀得其外，我得其內(nèi)乎!”

可惜曹丕不聽。

東吳打贏夷陵之戰(zhàn)以后，果然漸顯不臣之心。曹丕十分后悔，向劉曄說：“我當(dāng)初后悔沒聽您的話。孫權(quán)不是個東西，我現(xiàn)在準(zhǔn)備伐吳。”劉曄氣壞了，道：“您別是吃撐了吧?現(xiàn)在已經(jīng)不能伐吳。吳國剛剛大勝蜀漢，上下一心，而且有長江天險，不能這么倉卒進(jìn)攻。”曹丕又不聽，結(jié)果損兵折將。

黃初五年，曹丕親自領(lǐng)軍到廣陵泗口，命令荊州和揚州的軍隊一起出動，詐稱“水陸并進(jìn)，端掉東吳”，目的是引誘孫權(quán)親至，自己再派大將趁虛攻襲其后。但劉曄認(rèn)為這招沒用，理由是合肥之戰(zhàn)以后，孫權(quán)已經(jīng)接受了大將賀齊的建議，不再親自帶兵了。結(jié)果又被劉曄料中。

此外，劉曄察人觀物也頗有一套。當(dāng)初，魏諷和孟達(dá)二將率眾降魏，曹丕為了招誘天下豪杰，對這兩個人過于禮遇。劉曄勸誡道：“我看這兩個人是掉在地上的包子，又被人踩了一腳——不是什么好餅!”曹丕道：“何以見得?”

劉曄道：“夫人莫不藏氣于舍，氣也者，蔽于其內(nèi)，必見諸表。故心氣粗疏者，其聲沉散;心氣縝密者，其聲配節(jié);心氣戾怨者，其聲粗獷;心氣寬博者，其聲溫潤。信氣中正，義氣時張，和氣簡約，勇氣壯凜，此之謂聽氣。今觀此二獠，蜂目已露，豺聲虛振，如摯鳥長鳴，乃攪世沽名者也!”意思是，人的精氣藏諸肺腑而顯于言表，因此，心氣粗糙的人，他的聲音就會沉重而散漫;心氣周詳謹(jǐn)慎的人，他的聲音就顯得平和而有節(jié)制;心氣鄙陋乖戾的人，他的聲音就粗獷刺耳;心氣寬緩柔順的人，他的聲音就溫和圓潤。篤于誠信的人心氣柔和平易，義薄云天的人心氣豪邁從容，不尚爭伐的人心氣簡易隨和，敢作敢為的人心氣雄壯奇絕。今天觀看這兩個人，兩只眼睛就像蜜蜂，咳嗽之聲好似豺狗，開口說話如同鷹叫，肯定是沽名釣譽(yù)、攪亂一方的人。

最終魏諷于公元219年在鄴城叛變，而孟達(dá)則于公元227年與諸葛亮通信，意圖叛亂。