劉備最想的當(dāng)然是漢王，退而求其次就是漢中王，是照著劉邦的葫蘆畫瓢。

秦朝滅亡后，劉邦先進(jìn)入關(guān)中，按照楚懷王事先的約定，劉邦本來就應(yīng)該是被封為秦王的。但項(xiàng)羽之前在和勸章邯投降時(shí)，也約定了讓章邯回到關(guān)中當(dāng)秦王。所以，項(xiàng)羽在關(guān)中大掠之后，分封諸侯，并沒有封劉邦為秦王，只封了漢王，封地就在漢中。

之后，劉邦以漢中為根據(jù)地，出兵攻占關(guān)中，又以關(guān)中為根據(jù)地，和項(xiàng)羽進(jìn)行了長達(dá)四年的拉鋸戰(zhàn)，最終消滅項(xiàng)羽，建立了漢朝，漢成了當(dāng)時(shí)的國號(hào)。

這之后，漢就是天下，天下就是漢，無論封什么爵位，就不能再以漢為封地了。不僅是漢，因?yàn)闈h以長安為都城，天子和祖宗陵寢所在地，所以長安也不能成為別人的封地。如果出現(xiàn)了，那么就意味著有特殊情況。

比如說，長安侯這個(gè)爵位在歷史上有兩個(gè)，第一個(gè)就是項(xiàng)羽，早期的封號(hào)就是長安侯，當(dāng)時(shí)劉邦的爵位是武安侯。這之后，第二個(gè)長安侯就是漢安帝劉祜。

因?yàn)楹偷鬯篮螅瑲懙蹧_齡即位，沒多久就夭折了，和帝的另一個(gè)兒子平原王有病，不適合繼位，所以鄧太后和她哥哥車騎將軍鄧騭定策，找了清河孝王劉慶的兒子劉祜來繼位。劉慶本來是章帝的太子，后來因事被廢，才有了和帝。

清河孝王劉慶是章帝的兒子，所以劉祜是和帝的侄兒，當(dāng)時(shí)只有十三歲。這當(dāng)然是為了便于鄧太后家族控制朝政。劉祜到長安之后，鄧太后主持，百官服吉，先拜劉祜為長安侯。然后才由鄧太后下詔，立劉祜為帝。

當(dāng)然，這也不等于漢字就不能出現(xiàn)在封地的名字中。漢朝建立之后，一些地方的名字被改名，帶了漢字，以這些地方為封地的爵位是沒有問題的。其中比較著名的，就有漢壽亭侯關(guān)羽。

此外，長安雖然不能直接成為封地，但是漢朝有長安縣、長安鄉(xiāng)，所以可以封長安鄉(xiāng)侯，比如張章就被封過長安鄉(xiāng)侯。但不能封長安縣侯，因?yàn)榭h侯在漢朝的封爵體系里，就等于長安侯了，只能封鄉(xiāng)侯。

在劉備之前，還有一個(gè)人被封過漢中王，就是在王莽末期，劉玄建立更始政權(quán)之后，封劉秀的族兄劉嘉為漢中王。

而在劉備稱王之前，建安十三年，曹操就已經(jīng)封魏公，以魏郡為封地，但這時(shí)候的魏郡已經(jīng)非常大了，下轄之前的九個(gè)郡。按照漢朝不封異姓王公的制度，曹操只能封侯，不能封公爵，但這時(shí)候封公爵，就已經(jīng)是“司馬昭之心，路人皆知”了。到建安二十一年，也就是公元216年，曹操又進(jìn)封魏王，就更加明確的表明了代漢的意圖。

建安二十四年，劉備擊敗曹操，占領(lǐng)了漢中，這時(shí)候曹操稱魏王已經(jīng)八年了，所以劉備進(jìn)位為漢中王，而在劉備的漢中王封地之下，包括五個(gè)郡。這就等于明確的宣告，自己是漢獻(xiàn)帝的備胎，只要曹操篡漢自立，劉備就會(huì)進(jìn)一步稱帝，以延續(xù)漢朝的法統(tǒng)。

稱漢中王的另一層意思則是以劉邦為模板，明確宣告天下，會(huì)以漢中為根據(jù)地，北伐中原，統(tǒng)一全國，重建漢朝。

所以，公元220年，也就是建安二十五年，曹操去世之后，曹丕繼位為魏王，不久后又篡漢自立。第二年，劉備就稱帝，以漢朝正統(tǒng)自居。這也就是劉備所說的“王業(yè)不偏安，漢賊不兩立”的意思，可以說蜀漢政權(quán)的合法性就是建立在以北伐為目標(biāo)上的。