韓信在評論項羽必敗時說：“項王所過，無不殘滅者，天下多怨，百姓不親附，特懾于威強耳。名雖為霸，實失天下心。”這確實是項羽失敗的重要原因。

項羽是一個兇狠殘暴而又心胸狹小的人。他在攻城略地時，常常燒殺，如“阬襄城”“屠咸陽”“燒夷齊城郭室屋”，曾把齊都臨淄至北海廣大地區(qū)的生靈、房屋燒殺殆盡。又屢屢坑殺降卒，如“阬秦卒二十余萬新安城南”，“皆阬田榮降卒”。司馬遷也認為“項氏之所阬殺人，以千萬數(shù)。”還派人擊殺義帝江南。這樣的殘暴行為必然引起人民的反抗，如當(dāng)時“齊人相聚而叛之”，秦人則“痛之入骨”，很多人都投入劉邦陣營，與項羽為敵。由此看來，項羽根本不是一個合格的政治家。政治家打天下，應(yīng)該首先考慮爭取人心，正所謂得人心者得天下。

而劉邦則善于籠絡(luò)人心，如咸陽約法三章，悉除秦苛政，給秦人留下了好印象;又如，項羽坑殺章邯等率部投降的二十萬降兵，秦人怨恨章邯、司馬欣、董翳，于是劉邦起蜀漢之兵，還定三秦;再如，項羽派人擊殺義帝后，劉邦為義帝發(fā)喪，并向天下人表示：“悉發(fā)關(guān)內(nèi)兵，收三河士，南浮江漢以下，愿從諸侯王擊楚之殺義帝者。”這樣在天下之心未定之時，劉邦自然成了天下歸心的對象。

因為項羽心胸狹窄，又有功不獎，賢才怨之，而莫為之用。韓信、陳平、黥布等都是他的謀士、猛將，但后來卻先后離楚歸漢，最后連一個僅有的高級智囊范增，也因受到猜忌而引退，死于途中。至此，項羽成了孤家寡人。故劉邦不無自豪地說：“夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房;鎮(zhèn)國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何;連百萬之眾，戰(zhàn)必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。項羽有一范增而不能用，此所以為我禽也。”

項羽該殺時不殺，不該殺時卻殺了，顯露出他的婦人之仁，難當(dāng)大任。公元前206年劉邦攻占秦都咸陽，派兵守函谷關(guān)。不久項羽率四十萬大軍攻入，進駐鴻門(今陜西臨童縣東)，準備進攻劉邦。當(dāng)時項羽擁兵四十萬，劉邦軍隊不過十萬，力量懸殊。劉邦知道自己力量不足，聽從謀士張良的意見，準備親自去鴻門拜見項羽，說明情況以示弱，麻痹項羽。酒宴中，范增早已布下天羅地網(wǎng)，定要把劉邦人頭留下，誰知劉邦竟以一跪化解了項羽之怨恨。謀士范增讓武將項羽的堂弟項莊舞劍，以趁機殺死劉邦，可項羽猶豫不決。劉邦在項羽的小叔項伯和樊噲等人的護衛(wèi)下乘隙脫逃。這次宴會在秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭及楚漢戰(zhàn)爭皆發(fā)生重要影響，被認為是間接促成項羽敗亡以及劉邦成功建立漢朝的原因。

項羽出身貴族，很注重誠信和形象，根本不懂得政治之詭譎。楚漢戰(zhàn)爭后期，漢軍士卒氣盛，糧草充足，項羽士卒疲憊，糧食告絕，項羽愿意議和。劉邦提出的議和條件是放回自己的父親、妻子等親屬。項羽經(jīng)不住劉邦說客的再三游說，與劉邦訂立了鴻溝以西的地方劃歸漢，鴻溝以東的地方劃歸楚的和約，放回了劉邦的親屬。在劉邦親人被放回之后，張良、陳平勸劉邦趁此機會滅掉項羽，不能養(yǎng)虎遺患。劉邦聽從了張良、陳平的建議，粗暴地撕毀墨跡未干的和約，大舉追殺項羽，而項羽信守承諾引兵東去，在沒有防備的情況下遭到劉邦的突然襲擊，最終戰(zhàn)敗于垓下。