1900年8月，八國聯(lián)軍打進北京城，慈禧扮作農婦倉皇出逃，也帶走了京城大批的達官貴族，只留下了京城數(shù)萬的無辜百姓。就在這些百姓要面臨被殺戮的命運的時候，一個女子挺身而出，靠著自身的力量保住了這數(shù)萬百姓的生命。這個女人就是晚清名妓賽金花，林語堂還曾經說過她的義舉。賽金花本來不叫這個名字，她也是個苦命人，很小就因為家里貧窮被賣做了妓女，在蘇州的花船上賣唱為生。晚清第一名妓有多美?八國列強入侵北京，她一段話保住了一座城。

賽金花初名叫趙彩云，幼年就被家里人賣到蘇州的所謂"花船"上為妓。光緒十二年，趙家家道中落，十三歲的賽金花經常往義父曹承璽家里跑，經曹家一位遠親女眷的牽引，竟然在秦淮河上的船中穿梭往來，成了陪客調笑而不陪宿的青倌人。為了顧全家人的面子，她化名傅彩云，而自己也一時紅遍蘇州。1886年，前科狀元洪鈞回蘇州守孝，與賽金花初見，洪鈞就被其美色所傾倒，于是下年洪鈞就納賽金花為三姨太，為其改名為洪夢鸞了。

婚后不久，洪鈞奉旨任職俄羅斯帝國、德意志帝國、奧匈帝國、荷蘭四國公使，其原配夫人是傳統(tǒng)封建女性，畏懼洋人的相貌，甚至認為洋人是怪物，遂讓彩云頂替自己的身份，命她陪同洪鈞出洋。由于賽金花年輕美貌，長于辭令，很快聞名于歐洲上流社會，還和德國皇帝威廉二世成了朋友。在歐洲三年，賽金花憑她的聰明伶俐，學得了一囗流利的德語。1890年代初，付彩云同洪鈞歸國，不久洪病死。

八國聯(lián)軍攻陷北京時，賽金花居住在北京八大胡同。第二天，瓦德西就派車來把賽金花接走了。賽金花見了瓦德西后對他說，你們德國男人不是以講禮儀而聞名的嗎，你就任由士兵們燒殺搶掠，我記得這不是你們的作風吧?瓦德西聽了后，覺得確實不妥，于是就下令禁止士兵們?yōu)E殺無辜。賽金花的一句話，可謂是救下了北京城數(shù)十萬百姓的生命。

賽金花這一生，幼時淪落風塵，初嫁隨夫出使交際于上流社會，夫死再為妓女，為國出過力，也因人命入過獄，此后還再嫁，甚至是三嫁。跌宕起伏，堪比戲劇。雖然有過三位夫君，卻也因三位夫君的死讓她留有克夫之名，晚年時期，窮困潦倒，于1936年逝世。雖然賽金花是一名風塵女子，一生多次混跡娼門，但其對北京城民眾的保護卻值得大家敬佩與贊賞。