自古以來關(guān)羽一直被奉為圣人，在小說《三國演義》中關(guān)羽被刻畫成一位武藝高強、忠肝義膽的豪壯人物，也深得人們喜愛。關(guān)羽和孔子并列為圣人，孔子為文圣人，關(guān)羽為武圣人。在民間，關(guān)羽直接被神化，百姓家中及廟宇中都擺放著關(guān)羽的神像，一直到現(xiàn)在他對人們的影響也非常巨大，倘若有人結(jié)拜抑或是店鋪開張，關(guān)羽必定被膜拜。

然而歷史上真正的關(guān)羽是怎樣的呢?透過陳壽的《三國志》可以獲取有關(guān)他的信息，關(guān)羽出生于河東解人，有兩子一女。關(guān)羽的長子關(guān)平隨他一起出征沙場，但二人在荊州被孫權(quán)所殺。次子關(guān)興深得諸葛亮重用，但也是英年早逝。關(guān)羽女兒的姓名就無從得知，只知道孫權(quán)曾派人與關(guān)羽聯(lián)姻，關(guān)羽把使者痛罵了一番，這大概是《三國志》中對關(guān)羽身世家庭的描述。

由于歷史資料的匱乏，人們對關(guān)羽的認識大多依賴于民間傳說，沒有建立準確的標準，直到關(guān)羽的墓冢被挖掘出來，關(guān)羽真正身世之謎才解開。關(guān)羽去世后，其家人其建立一個衣冠冢。清朝康熙年間，此墓被百姓挖掘出來，同時還挖出了關(guān)羽的墓磚，墓磚中詳細記載了關(guān)羽身世，當?shù)毓賳T據(jù)此還撰寫了《關(guān)候租墓碑記》。

根據(jù)記載關(guān)羽出生于書香門第，而且糾正了千百年來人們對關(guān)羽認識的幾點錯誤。第一，關(guān)平是關(guān)羽的親生兒子，小說《三國演義》中關(guān)平本是一老農(nóng)的兒子，后被關(guān)羽收為義子。第二，關(guān)羽的實際年齡要比劉備還大，根據(jù)記載關(guān)羽出生于公元一百六十年，要比劉備還要大一歲。那么桃園三結(jié)義按照年齡排輩分大小也是杜撰出的。