若提起“丞相”這個詞，相信大家腦海中最直接的反應(yīng)就是“一人之下，萬人之上”，輔佐皇帝處理政務(wù)的重臣。如果再提起“宰相”這個詞，恐怕大家腦海中浮現(xiàn)出的詞匯依舊會是“一人之下，萬人之上”。既然“丞相”與“宰相”都是指那些一人之下萬人之上的元老重臣，那么二者究竟有什么區(qū)別呢?

區(qū)別一、丞相為官職，宰相為習(xí)慣用語

關(guān)于“宰相”與“丞相”，大家往往都誤以為它們是一個相同概念。其實，這是一個錯誤的認(rèn)知，丞相與宰相并不是一個對等的概念。因為在中國的歷史中，丞相是一個明確的官職名稱，而宰相則是對輔佐君王處理政務(wù)者的一種習(xí)慣性稱呼，并非一個官職或官位。

丞相一詞最早出現(xiàn)于戰(zhàn)國時代，戰(zhàn)國時代各諸侯國紛紛設(shè)置相國之職，輔佐國君處理國政。不過，這個相國和今日所講的丞相并不是一個官職。丞相本是指協(xié)助相國處理政務(wù)的官職，是相國的副手。到戰(zhàn)國后期，丞相逐漸侵奪了相國的權(quán)力，丞相正式成為一人之下萬人之上的職位。

秦朝統(tǒng)一六國后，依舊設(shè)置丞相一職，輔佐皇帝處理政務(wù)。西漢建立后，承襲秦代的制度依舊設(shè)置丞相，命其輔佐皇帝，如漢初之蕭何、曹參等人就曾官拜丞相。正因丞相位高權(quán)重的特性，也就奠定其在人們心中一人之下萬人之上的地位。

不過，丞相作為官職并非如常人想象的一直出現(xiàn)在歷史中。西漢哀帝時，延襲了三百余年的丞相之名就被改為了“司徒”，自此之后，除蜀漢與曹操掌權(quán)時曾短暫設(shè)過丞相，丞相之職幾乎就在歷史中消失。直到唐代設(shè)左右丞相，丞相之名才再次在歷史中出現(xiàn)，并延續(xù)至明太祖廢除丞相為止。

宰相這一名稱的出現(xiàn)于丞相幾乎相同，早在春秋戰(zhàn)國時代的著作《莊子》中就以有了對宰相的記載，《呂氏春秋》中更是直言：“如果上天要降災(zāi)禍于國君，宰相可以代替國君受過。”

只不過宰相不同于丞相，它并不是一個官職，而是一個習(xí)慣性的稱呼。“宰”其意指主宰、管理之意;“相”本意為相禮與人，但也有輔佐之意。是故，將“宰”“相”二字連用，用于指代那些輔佐君王處理朝政的臣子，如丞相、尚書令、同平章事等。

區(qū)別二、丞相是宰相，但宰相不一定是丞相

�？偙笙壬�曾經(jīng)對中國宰相的性質(zhì)作出過精辟的定義，他認(rèn)為在中國歷史上只要一個官吏擁有了以下幾項權(quán)力，就可以被稱之為“宰相”。1、必須擁有能夠和皇帝商量政務(wù)的“議政權(quán)”;2、擁有“執(zhí)行權(quán)”，能夠監(jiān)督、督促百官執(zhí)行政務(wù)。這兩項權(quán)力缺一不可，只要缺少了一項就不能被稱為宰相。

因此，按照祝先生的標(biāo)準(zhǔn)來看，漢代的丞相作為三公之首，不僅能同皇帝商量軍國大事，還能監(jiān)督百官(九卿)處理政務(wù)，作為宰相也就理所因當(dāng)。

然而，中國歷史上并非只有丞相這一個官職可以被稱之為“宰相”。其實，魏晉南北朝時代尚書省(或稱尚書臺)的長官尚書令(有時會是尚書左仆射);唐代尚書、中書、門下三省的長官;宋代的同平章事均可被稱為“宰相”。明代的內(nèi)閣首輔與清代的軍機大臣雖然也是位高權(quán)重，但是按照祝先生的標(biāo)準(zhǔn)，他們沒能同時擁有“執(zhí)行權(quán)”與“議政權(quán)”，無法被稱為宰相。

是故，丞相與宰相并不是一個對等的概念。只要擔(dān)任丞相基本都可被稱為“宰相”，但并不是只有丞相可以被稱為宰相，在中國歷史的不同階段，均有不同的官職可被稱為宰相。