美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站11月6日發(fā)表戴維·巴爾的文章《中國軍隊的這一硬件可能改變亞洲的力量對比》稱，中國人民解放軍密切觀察了美軍的“沙漠風(fēng)暴”行動、北約在巴爾干的行動，以及“持久自由”行動和“伊拉克自由”行動，注意到空中力量在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中舉足輕重的作用。這標(biāo)志著中國國家軍事戰(zhàn)略上的一個重大轉(zhuǎn)折，并促使中國在1993年發(fā)布《新時期軍事戰(zhàn)略方針》。
▲《國家利益》報道截圖
“持久自由”行動和“伊拉克自由”行動中的遠程空中打擊提供了生動的例證，表明空中力量投放中空中加油的重要性，中國的軍事領(lǐng)導(dǎo)層全面意識到了這一現(xiàn)實。
正如2014年美中經(jīng)濟與安全評估委員會的一份報告所指出的那樣，缺少空中加油能力制約著解放軍空軍和解放軍海軍航空部隊的力量投放。
▲資料圖片：2017年1月3日，美國空軍的KC-135空中加油機正給在阿富汗參加“自由哨兵任務(wù)”行動的己方RC-135聯(lián)合監(jiān)視偵察機空中加油。
為了解決這一作戰(zhàn)局限，制定自己持續(xù)的空中加油能力計劃，解放軍空軍通過運-20“鯤鵬”大型運輸機平臺啟動一項本土的空中加油計劃。
但是空中加油只是遠程空中力量投放中的一部分。
自2007年以來，解放軍空軍一直在對其最新全面升級的轟-6K轟炸機進行測試飛行，這種升級包括空中加油能力。自2015年3月以來，解放軍空軍利用轟-6轟炸機平臺在東部沿海進行遠程作戰(zhàn)以及越來越復(fù)雜的水上空中作戰(zhàn)訓(xùn)練，其中包括在日本海、菲律賓海和南中國海等地。這些飛行最初集中在突破“第一島鏈”，經(jīng)過宮古海峽和巴士海峽進入西太平洋。
▲資料圖片：7月30日，加受油機梯隊飛臨慶祝建軍90周年閱兵場上空。
2016年，解放軍空軍將這些飛行擴大到環(huán)繞臺灣，并在南中國海上空進行“作戰(zhàn)空中巡邏”。這些飛行由于納入了至少6種不同類型的支援飛機而變得復(fù)雜，其中包括情報/偵察飛機、預(yù)警飛機、戰(zhàn)斗機和電子戰(zhàn)飛機。此外，其中的許多次飛行是通過與解放軍海軍的水面行動小組的合作進行的，這種協(xié)調(diào)合作凸顯了中國軍隊的日益融合。
報道稱，據(jù)說，轟-6K的作戰(zhàn)距離達到將近1890海里，而且可以攜帶6枚“長劍”-10或者“長劍”-20對地攻擊巡航導(dǎo)彈，射程分別超過430海里和1080海里。另外，轟-6K可以攜帶“鷹擊”-12反艦導(dǎo)彈，射程達到220海里。轟-6K在“第一島鏈”內(nèi)和臺灣更東面獲得制空權(quán)后，可以輕易地“威脅”在“第二島鏈”內(nèi)——例如日本、菲律賓、關(guān)島、帕勞和澳大利亞北部的陸上和海上目標(biāo)。
▲資料圖片：2015年8月，轟-6K飛越“第一島鏈”。
此外，如果解放軍空軍可以建立并維持自己的一個多點空中加油系統(tǒng)，那它的攻擊范圍就可以進一步延伸。
報道稱，解放軍的空中加油計劃正迅速發(fā)展到一個可怕的、可持續(xù)的水平。運-20空中加油機對于中國軍隊來說代表著重要的革命性的一步。一旦運-20全面投入使用，它將可以為解放軍空軍和海軍航空部隊的多種作戰(zhàn)和支援飛機加油，它們可以形成致命的遠程空中、陸上和海上攻擊能力。
